七·七”事变后，日本帝国主义为了扩大战火，向华东地区发动进攻。1937年8月14日，日本远程轰炸机11架侵袭杭州，中国空军第4大队在队长高志航指挥下迎战。高志航和谭文首先击落日机1架、李桂丹等3人击落敌1架，郑少愚击落日机一架，此战共击落日轰炸机3架，中国空军无一人伤亡。这是抗日战争中首战告捷而闻名中外的一次空战。
“七·七”卢沟桥事变以后，日本帝国主义为了扩大战火，妄图讯速灭亡中国在人侵华北的同时，又制订了华东地区作战计划，向南京进攻，占领上海、南京、杭州三角地带。1937年8月13日，日军向上海发动进攻，中国守军还击，从而开始了“八·一三”上海抗战。
上海抗战爆发后，日本空军连续轰炸江、浙、皖、赣等省的空军基地，紧挨沪杭铁路的杭州笕桥机场是国民党中央航空学校的所在地，并建有飞机制造厂，自然成为日机轰炸的主要目标。早在日军对上海发动侵略战争进行部署时，其第3舰队的航空母舰“神威号”就侵人浙江象山县以东韭山列岛的海面。1937年8月11日，又由水上飞机侦察浙江的诸暨及杭州附近的笕桥、乔司、翁家埠和上海的虹桥机场。敌军的这一系列活动，首先被韭山列岛附近的一艘中国炮舰发现，接着又被在杭州笕桥上空正在飞行的国民党军一架飞机观察到，因而国民党军方即令杭州笕桥机场的飞机，向后方疏散。
8月13日，日军在上海挑起战争后，为保护京、沪、杭地区，中国空军前敌指挥部立即制定了应变计划，命令驻河南周家口的空军第4大队紧急移防杭州筑桥机场，扣负轰炸日本海军舰队的任务。
14日下午2时50分，担任杭州空袭队的日本海军第1联合航空队所辖的鹿屋航空队9架“96”式陆上攻击机，从台北起飞，经温州、金华，下午6时多，突然偷袭杭州笕桥机场，妄图一举歼灭中国空军主力。此时，大队长高志航率领的第4大队刚赶到杭州笕桥机场才几分钟时间，空袭警报响了。高志航立即命令全大队战机起飞升空，一场恶战开始了。
高志航首先打下一架日机，首开中国空战史上击落敌机的先例。不到半小时，整个飞机大队又击落日机一架，重伤二架。日机溃不成队，纷纷鼠窜逃命，其中一架遭重创飞机在基隆以北海面沉没。这就是历史上著名的杭州“八·一四”空战。这一战，中国空军无一损伤，以三比零的战果获得首次抗日空战的胜利。中国空军首战告捷。为了纪念“八一四”空战的胜利，这一天曾被定为“空军节”
这次空战，充分表现了中华儿女的爱国精神和中华民族的英勇气概，中国空军的英雄健儿也受到全国人民的崇敬。这以后，日机妄图全力轰炸南京南昌、杭州及虹桥机场，因此，杭州上空又连续发生过激烈的空战，8月15日，日机轰炸杭州和绍兴机场，在杭州和曹娥江上空又被中国空军击落7架、击伤3架。据统计，仅8至9月，共击落日机60架(不包括被我击伤而后来坠落或迫降者)，其中，在杭州地区击落的日机就有25架。大大地削弱了日军的海空力量，有力地支援了正在上海抗日战场上浴血奋战的陆军部队，也鼓舞了全国军民抗战必胜的坚强信心。
